一段塞内加尔世界杯球员因足球场球弹跳质量不佳而失望的视频近日走红，引发了人们对2026年国际足联世界杯主办场地质量的担忧。不过，塞内加尔的训练场并非世界杯场馆，而确保美国、加拿大和墨西哥16个体育场达到FIFA严格标准的准备工作早已完成。这其中的一部分关键工作，涉及一台装有3D打印脚的机器人。

足球场地的质量直接影响比赛质量和球员安全。正如国际足联所说：“球场是任何体育场的焦点，球场可以被视为主舞台。”FIFA对职业世界杯比赛保持严格标准：球场必须是全天然草皮或大部分天然草皮（带有混合加固），且所有球场必须具有可比性，以避免竞争优势。

在即将于本周四开始的2026年世界杯筹备过程中，由田纳西大学和密歇根州立大学的草坪专家组成的联合团队，与FIFA合作在16个参赛体育场测试、安装和维护天然草皮。这项准备工作已持续多年，由草坪科学与管理教授John Sorochan领导，他在该领域引入了真正创新的技术。

其中一项创新是fLEX——一种设计用于捕获运动场测试数据并提供性能分析的机器人设备。fLEX设备实际上是一个踢球模拟器，配备了一只3D打印的脚和嵌入大量高精度传感器的特制足球鞋。在运行中，这只3D打印的机器人脚在球场上踢球和移动，为研究团队生成宝贵数据。

田纳西大学系统解释称：“fLEX设备是一款最先进的产品，它使用配备高精度传感器的真实足球鞋复制球员与草皮的相互作用。这提供了农艺条件和球场性能的客观测量，生成关于场地行为的数据，草坪管理者可利用这些数据做出明智决策，尤其是在球员安全和表面性能方面。同时，fLEX设备测量运动员在脚与表面撞击期间所承受的负荷。”

带有3D打印脚的fLEX机器人已成为Sorochan工作的核心部分。该机器人安装在轮子上，可在球场上移动，从各个高流量区域收集数据。据《诺克斯维尔新闻哨兵报》报道，这个模拟165磅球员踢球和移动的机器人，需要约40分钟才能从77个区域收集数据。2026年世界杯将使用的16个球场中，每一个都使用了fLEX机器人。