太空金属3D打印再突破：国际空间站首批在轨推进器样品重返地球

7月，国际空间站的哥伦布实验舱里，宇航员苏菲·阿德诺从金属3D打印机里取出了一个样品。

这个样品不大，但它是第五个在太空打印的金属件，而且里面装着人类第一批在太空制造的推进器。

欧洲航天局在最新通报里确认，样品已经回到地球。

样品由四个部件组成，两个较大的部件，另外两个是更小的推进器。

后面这两个由德国航空航天中心设计，是卫星推进组件。

这台金属3D打印机是2024年1月被送到国际空间站的。

几个月后，它产出了第一个完整样品，那是太空里造出的第一个金属部件。

现在这个，是第五个。

最先打印出来的那个样品，后来也回到地球，欧洲航天局位于荷兰的技术中心的材料科学家们对它做了检查和测试。

他们想知道微重力到底会怎样影响打印过程。

测试结果又反过来改进了第五个样品里两个较大部件的打印工艺。

德国航空航天中心的研究助理兼测试工程师弗洛里安·梅尔茨说，他们为这次打印设计了两个版本的推进器。

一个尽量贴近目标形状，另一个把壁做得厚一些，方便后处理时精加工内径。

接下来，这些推进器会被送到德国兰波尔茨豪森的真空试验台，在接近真实工作的条件下做热试车。

他说，试验就是为了证明太空制造的部件能达到推进系统要求的精度，也能扛住相应的温度和压力。

项目经理索尼娅·施泰因巴赫说，测试不会只看太空件本身。

他们还会拿地面制造的同等部件来对比，看看微重力在制造过程中到底留下了什么痕迹，又会怎样变成成品部件的性能。

这样的结果，能帮未来的金属3D打印做得更好。

欧洲航天局的项目技术官罗布·波斯特马接收样品时说了句大实话。

尽管他们从国际空间站收到的样品已经四个了，但打开这种特殊包裹时的那份激动，始终没变。

毕竟，这是从太空寄回地面的手作。

在地面上，造推进器是成熟工业里的小事。但在微重力下，打印过程会有什么不同，正是他们想搞清楚的。

有人可能会问，干嘛费劲在太空里打印？等测试结果出来，答案会慢慢清楚。

太空里的本地制造，大概就是从这个第五个样品开始的。

测试还在继续，距离大规模生产也还远。不过这扇门，已经开了一条缝。