最近，海洋工程公司DEEP在佛罗里达群岛国家海洋保护区的田纳西礁海底，完成了试验性水下人类栖息地Vanguard的安装。

这可是40年来美国头一回在开阔海域部署这样的水下人类栖息地。

其实这不是心血来潮。传统加工本来是个稳妥选择，可2026年1月疫情把供应链搞断了，无奈之下，DEEP的董事会成员Sean Wolpert说，他们只能转向WAAM。

于是就有了专注WAAM的子公司DEEP Manufacturing，后来独立成一家公司，由Peter Richards领导。

这个大家伙现在待在17米深的海底沙床上。住人的部分10.7米长，2.5米宽，四个潜水员可以在里面住五天甚至更久。

安装过程讲究得很。先放海床基础，再把栖息地固定上去，旁边还系了个水面浮标做支撑。

一群合作伙伴跟着掺和，包括Unique Group、Bastion Technologies、Triton Submarines和Resolve Marine。

眼下他们正在做海上验收测试和调试，这是拿DNV（挪威船级社）认证的最后一步。DNV从设计到建造一直在旁边盯着。

等认证搞定，培训船员，然后就能执行第一次研究任务了。后续的科研任务预计覆盖面挺广，包括珊瑚礁修复、珊瑚礁监测、气候影响研究，还有人类表现研究和极端环境训练。

DEEP的首席技术官Norman Smith说，「在Tennessee Reef装Vanguard是一场精心编排的海洋作业，涉及众多移动部件，也是18个月设计建造测试的结晶。」

那么接下来呢？Vanguard只是个开头，坦率地讲，就是试验田，给后面的Sentinel，一个更大的模块化栖息地系统，积累经验。

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）几十年来一直在用海底栖息地做研究。NOAA的佛罗里达群岛国家海洋保护区主管Eddie Kertis补充说，数十年来NOAA一直支持将水下栖息地当作平台，用来揭示那些会影响保护区未来管理的开创性发现。在保护区内部署新的水下栖息地，相当于给海洋科学创造了额外机遇，还能拓展研究基础设施、资源管理以及他们与科学界的长期合作。

你想想看，海底居住技术跟太空站有得一拼，都是极端环境下的人类生存实验。DEEP这次算是迈出了一小步。

实际上，用于Vanguard生活舱的那些WAAM部件，就是DEEP Manufacturing造的。DEEP运营着基于WAAM的自有制造服务，使用Valk Welding焊枪、Panasonic机械臂和RAMLAB系统来生产栖息地项目所需的大型金属部件。他们说，跟传统铸造和机加工相比，这种方法能更好地控制成本。

而且过去一年他们在同类别部件上还有新进展。2025年10月，他们拿到了DNV对WAAM压力容器、载人压力容器、船体结构、设备等的全面制造批准。CEO Peter Richards说，「已准备好以最高标准交付大型、安全关键的WAAM组件」。

2026年3月，他们又扩建了休斯顿工厂，这是1000万美元美国投资的一部分，目的是把大型金属增材制造更贴近能源、国防和海事客户。