一个3D打印的传感器，成本不到0.10英镑，用来测大便里的糖分。

这玩意主要帮人诊断肠道吸收不良，也就是说，身体没法好好吸收营养的病。儿童和老年人特别容易中招。

过去三年里，Bhavik Patel教授带着团队重新琢磨了诊断传感器该怎么造。

他们没有依赖复杂的生产线和专用设施，而是用常见的3D打印机和基本电子零件做设备。

结果呢，成本和环境足迹都大幅下降，而且这设计几乎在任何地方都能复制。

Patel教授说，世界各地数百万人没法从最新诊断技术里受益，因为这些技术要么太贵，要么需要专用设备，要么根本没法批量生产。

所以他们决定重新开始，直接问自己，如果一种医疗传感器的目标就是便宜、环保、简单到任何人都能造，那结果会怎样呢？

这就是他们一直在干的事。

他们的工作搞出了好几个原型，针对不同的健康问题。

其中一个设备，是Patel和刚毕业的博士生Chloe Miller和毕业生Athira Prasanth一起做的，用来测粪便样本里的糖分。

这玩意比传统实验室检测还准。

多少钱？不到0.10英镑。

对，就这么便宜。

它可能帮人诊断肠道吸收不良，一种影响营养吸收的病，特别影响儿童、老年人和肠道疾病患者。

早期在生物样本里的测试已经成功，临床验证是下一步。

不止肠道。

另一个项目做了检测TNFα的传感器，这是一种和肠道炎症相关的蛋白质。

在粪便样本里测试后，它指向了一种更简单、非侵入性的炎症性肠病跟踪方法。

这个项目还支持了更大规模的项目，搞一个可植入设备来监测肠道健康，并在需要的地方释放药物。

团队的工作还吸引了外部合作伙伴。

和英国斯特拉斯克莱德大学以及英国LGC国家测量实验室合作，Patel团队开发了一种检测心肌肌钙蛋白的传感器，那是心脏病发作的标志物。

每个成本约0.20英镑，在人血清中检测到了临床意义上的水平。

另外，和意大利那不勒斯费德里科二世大学合作，Miller博士、Patel和访问研究员Panagiota M. Kalligosfyri博士生产了一种完全3D打印的传感器，成本约0.30英镑，在实验室测试中捕捉到了与肺癌等疾病相关的微小分子。

那这些东西环保吗？坦率的讲，很多标准医疗传感器是一次性的，会留下大量塑料和化学废物。

所以布莱顿团队把可持续性当作起点，而不是事后才想。他们用更少的材料、更环保的生产步骤和可回收部件。

你猜怎么着？性能还保持住了。

Patel认为这些独立项目有一个共同主线，就是创造对患者更好、对环境更好、且更容易让世界使用的诊断技术。

长期目标是开发一种更便宜、更可持续、几乎任何地方都能制造出来的诊断工具包。

他说，无论你是在布莱顿、伯明翰还是世界另一端的资源匮乏环境，这些传感器应该都容易制造、价格低廉，能方便地适应新疾病。

布莱顿的策略核心是让诊断硬件本身大众化，而不仅仅是单个测试的价格。

这方向符合更广泛的趋势，研究人员已经多次用增材制造来降低电子和生物传感设备的成本。

比如，2025年，加州大学洛杉矶分校由Jun Chen教授领导的团队展示了一种3D打印诊断笔，用于帕金森病。

它通过磁性颗粒和机器学习读取书写震颤，整个系统价格低廉，适于低收入国家。而在那些地方，传统诊断靠昂贵的设备和专家评估。

另一个近期例子是英国慈善机构STAND在冈比亚的一个试点项目，用3D扫描和打印来做假肢接受腔。

项目由欧盟共同资助，得到南安普顿大学和拉德堡德大学医学中心的支持，目标是降低成本和生产时间，同时去掉有害化学物质，并计划在非洲推广。

这些方案建立在已经实现的低成本打印接受腔设计之上，接受腔的生产成本低至30欧元。

所以呢，打印的低成本工具正在稳步降低医疗保健的准入门槛。

说到底，这些努力都是为了实现没有昂贵基础设施的早期诊断和治疗。