军工科技领域的风险投资自2018年以来增长了四倍。
根据英国《金融时报》创新版编辑及Sifted创始人约翰·索恩希尔提供的数据，2024年前三个季度的投资额约为38亿美元。
从地域分布来看，总额的83%集中在美国，15%分布在欧盟和英国。

从历史上看，风险投资一直对国防领域的投资避而远之。
这源于采购周期漫长、监管环境复杂，以及与所谓的「可风投性」不相匹配等多重因素的交织。
以政府为形式的较小买家市场，以及对武器系统投资的伦理关切或限制，也可能是额外的制约因素。
鉴于俄罗斯入侵乌克兰，后一个维度正受到质疑。
一些人认为，如今投资国防领域、与工业界建立伙伴关系以确保战备状态，已成为一种伦理上的当务之急。

北约创新基金（NIF）的菲奥娜·默里女爵士教授认为，慈善资本来源正越来越多地瞄准具有国家安全应用场景的创业项目。
「我们绝对看到有人怀着一种爱国责任感去投资其中一些项目，」她在Sifted峰会（英国科技媒体Sifted主办的年度会议）期间指出，并提及从粮食安全到无人机技术等领域的捐赠。

我们关于3D打印行业投资状况的系列报道，本期以一篇聚焦当前明确主题，国防领域技术应用的文章继续展开。

默里教授讨论了北约的投资基金。
该基金于2022年正式启动，规模为10亿欧元，旨在推动欧洲国防科技发展。
默里是该基金的副主席，该基金由24个北约国家支持。
其运作方式类似风投基金，不过期限为15年，「我们更有耐心，」她表示。

NIF聚焦于面向国防、安全和韧性的深度科技。
早期投资包括专注于轻量化复合材料制造的iCOMAT，以及旨在利用微重力制造优势的Space Forge。
iCOMAT是英国一家做轻量化复合材料的创业公司，Space Forge则是英国一家太空制造公司。
Space Forge的微型太空工厂，ForgeStar卫星，可部署长达六个月，并利用再入技术将晶体带回地球。
其中一个具体应用是面向下一代计算所需的半导体。

「硅实际上已经触及了其根本的物理极限，」Space Forge首席执行官兼联合创始人约书亚·韦斯顿在2024年Sifted峰会期间解释道。
氮化镓（GaN）和碳化硅（SiC）是即将到来的化合物半导体所需的关键材料，这两种材料都「极难生产」。
太空中极端的温度、微重力以及高纯度真空条件的组合，「可以使晶体的纯度提升三到五个数量级。」

「在美国之外，很少有国家能为半导体价值链做出有意义的贡献，」这位Space Forge首席执行官解释道，同时对于NIF投资的具体细节守口如瓶。

关于太空发射选项的话题，默里教授告诫道，「我们不希望看到的是每个国家都试图拥有自己的发射能力。」
尽管如此，她认为，一个完全欧洲化的太空资源接入能力，连同量子传感和其他前沿技术，将成为未来安全基础设施的关键组成部分。

在更广泛的风投领域，对兼具军事和商业应用的双重用途技术投资的担忧，造成了一种不尽人意的局面。
双重用途技术就是既能军用也能民用的技术。
鉴于更大的市场，基金可能更倾向于双重用途技术，而那些纯粹从军事视角出发的人则更偏好专业化、任务导向的方法。
同样在伦敦风投活动上发表演讲的Provizio首席执行官巴里·伦恩建议，与国防工业打交道时应采取谨慎态度，强调需要避免成为国防合同的「设计外包工厂」。
Provizio是一家做自动驾驶传感器技术的公司。

美国2025年预算为8498亿美元，拥有全球最大的国防预算，约占全球国防开支的40%，但并非NIF的参与国。
这一决定被归因于其丰富的私人资本以及对待主权基金的不同历史路径。
据默里教授称，美国缺席北约创新基金反映了华盛顿方面的深思熟虑。
而所有32个北约国家都参与了「北大西洋国防创新加速器」（DIANA）。
「我们非常自豪地冠以北约之名，」默里教授说，「我们是北约的风险基金，但我们是以私人基金的方式运作。」

话题接着转到欧洲能不能打造出一个跟美国抗衡的国防市场。
欧洲国防科技企业往往要应对分散的采购程序，这与美国形成鲜明对比。
在美国，五角大楼充当着单一的「首选客户」。
默里指出，在欧洲，「仅仅因为你拿到了爱沙尼亚的合同，并不意味着你就能进入所有其他市场。」

她将欧洲的做法比作新药评估体系，在多个监管管辖区接受临床证据。
「我希望随着时间推移，我们在国防领域也能做到这一点，」她表示，并建议爱沙尼亚等较小且灵活国家的创新成果，随后可以扩展到德国和英国等更大的市场。

默里教授认为，北约是在成员国之间协调标准、增强互操作性的关键平台。
「如果我们所有的系统在战场上无法相互通信，那么我们都到场也是徒劳的，」她说。
最终目标是创建一个覆盖欧洲乃至更广泛北约联盟的统一市场。
据默里教授称，这一整合后的市场基础将可与美国国防市场的规模相媲美，从而为深度科技公司在欧洲土地上创立和扩张提供更大的激励。

据默里教授称，私营企业正日益被视为战争中关键的「第六域」。
她强调，尽管企业长期以来一直为军队提供物资，但当今的冲突区域已通过网络战延伸到金融服务、医院和电网。
「我们需要技术优势，」她说，并解释了一波新的深度科技公司如何与过去的大型国防承包商同样重要。

这种对商业主导创新的强调，尤其是在北约的框架下，源于日益加剧的地缘政治压力，以及人们对重大安全威胁正针对民用基础设施的认识。
默里教授指出，拥有双重用途技术的初创企业激增，使得出口管制管理变得复杂得多。
「过去只需要少数几家公司理解法规，现在需要5000家公司去理解，」她评论道。

默里教授也聊到了中国在军民融合方面的做法。
她援引中国在数十项关键技术上领先的估计，承认中国的努力已不再纯粹依赖引进的技术。
「我认为中国绝对在大量产生许多知识前沿，」她说。
然而她坚持认为西方仍握有一项关键优势，调动私人资本和企业家精神的能力。
她还指出，中国初创生态系统的低迷是一个信号，表明政府的高度管控可能阻碍增长。

对话不可避免地转向了投资国防的道德困境。
许多机构投资者因担心声誉风险，已将涉及武器的项目排除在ESG投资组合之外。
ESG是环境、社会和治理的缩写。
默里教授敦促他们考虑安全的战略重要性。
「如果我们没有安全和保障，就几乎不可能有空间和机会去思考ESG，」她说，并指出她的基金已建立广泛的审查机制，以确保其所支持的任何技术都被负责任地使用。

她相信，北约的新方针，与早期创业公司建立更深入的联系、协调多国标准、更紧密地与机构投资者接触，可以帮助欧洲与美国五角大楼的采购巨兽竞争。
尽管前路并非坦途，默里教授强调了通过技术捍卫民主价值观的必要性。
「我想说的是，几乎不可能袖手旁观，任由我们的生态系统被侵蚀。我们绝对必须保护我们的价值观。」