4.5亿美元C轮！The Exploration Company如何用增材制造重塑欧洲可重复使用太空运输？

欧洲太空运输公司The Exploration Company（TEC）拿到了4.5亿美元C轮融资。

这一轮破了两个纪录，既是欧洲航天公司同类融资里最大的一笔，也是总部在欧盟、由女性创始人兼CEO领导的公司拿到的最大一笔融资。

钱要花在哪儿？

具体说，是把Nyx送到国际空间站，再让它安全返回地球，同时推动可重复使用的Storm发动机进入测试阶段。

这轮由Bessemer Venture Partners、Atomico，以及EQT管理的Scaleup Europe Fund联合领投。

Bessemer是美国老牌风投，Atomico是欧洲科技投资机构，EQT是瑞典投资集团。

TEC现有的欧洲投资方Balderton、Plural、Cherry和Red River West也跟了进来。

TEC创始人兼CEO埃莱娜·于比（Hélène Huby）说，「地球上的每个人都依赖太空基础设施，然而进入轨道、向轨道补给以及从轨道返回的能力仍然稀缺。

这笔融资将使我们能够以紧迫感执行使命，把Nyx送往国际空间站并安全返回地球，同时加速推进Storm，这是欧洲为未来可重复使用重型运载火箭所需的高推力推进能力。

我们从欧洲走向全球，汇聚来自世界各地的人才、客户和合作伙伴，因为下一代太空运输必须服务于更多国家、行业和人民，也因为我们的使命是为建设一个更加协作、和平的太空未来贡献力量。」

太空基础设施早就支撑着地球上的通信、科研、安全和关键服务。

在所有这些领域里，增材制造都有机会在关键或非关键部件的开发里发挥作用。

TEC从一开始，就围绕增材制造来构建自己的推进硬件。

2023年，它和计算工程公司LEAP 71合作，把计算工程方法用在太空发动机上。

这次合作的目标，是用算法为工业3D打印生成可直接生产的部件。

几个月后，它转向德国通快（TRUMPF）的金属3D打印能力来制造航天器部件。

那次的目标，是让以生物甲烷和氧气为推进剂的Huracán发动机，在轨道上实现可重复使用和可加注。

2025年，它用Solukon的技术，给打印出来的火箭部件做清粉处理。

到那年年底，TEC又收购了航空航天和能源领域的增材制造服务商Thrustworks Additive Manufacturing GmbH，把内部能力再扩了一圈。

接下来要听的是Storm。

它是欧洲第一款采用全流量分级燃烧循环、以氧气和甲烷为推进剂的可重复使用高推力火箭发动机。

Storm要提供的效率和推力，目前欧洲没有同类发动机能匹敌。

按TEC的说法，Storm会成为未来欧洲可重复使用、价格合理的超重型运载火箭的推进基础，那型火箭在可重复使用配置下，近地轨道运力可以到40吨。

测试计划也排得很满。

未来几个月，用亚尺寸推力室测试预燃室。

随后做富氧动力组测试。

未来几年，进入主力发动机测试。

这轮融资还需要等待适用的监管批准。

获批后，资金会用在持续招聘和产业规模化上，覆盖工程、制造、任务运营、推进和项目交付。

目前TEC在欧洲、美国和阿联酋已经有超过550名员工。

有了这笔钱，在Nyx可重复使用胶囊身上，增材制造会扮演什么角色，我们应该会听到更多。