福特汽车公司的先进工业技术与平台（ATP）团队与谢罗工程公司合作，使该企业生产的螺旋桨交付周期大幅缩短。这次合作通过底特律密歇根中央创新生态系统促成，核心聚焦于先进的3D砂型铸造技术。

底特律的移动出行创新中心密歇根中心促成了福特与谢罗工程公司（Sharrow Engineering，拥有专利谢罗螺旋桨的制造商）之间的首次对接。在九个月的时间里，两家公司共同努力，将谢罗的螺旋桨设计适配到3D打印砂型铸造工艺上，并针对大批量生产进行了优化和验证。

需要提醒的是，3D砂型铸造是一种间接增材制造工艺。与最终零件逐层构建的直接增材制造工艺（比如金属激光粉末床熔融或金属粘结剂喷射）不同，3D砂型铸造利用增材制造来打印铸型本身——通常由砂子和粘结剂制成。这个铸型随后被用于传统的铸造操作中。最终得到的金属零件兼具增材制造的设计自由度，但其产量和成本对于大型复杂几何形状而言，往往是直接增材制造无法比拟的。这是3D打印在工业中最古老的应用之一，它持续证明着自身的工业相关性。该技术将生产周期从传统失蜡铸造所需的长达130天缩短至大约两周，同时保持着谢罗复杂几何形状所要求的精度。

福特与区域铸造厂协同合作，开发并优化了模具制造工艺，将福特先进的制造专业能力与铸造厂的冶金和浇注经验结合起来。

谢罗螺旋桨于2020年首次推出，此后来自休闲船艇用户、商业运营商和政府机构的需求不断增长。但随着业务的增长，产量成为该公司最主要的制约因素。

“自从我们推出谢罗螺旋桨以来，市场反应非常强烈，但扩大生产规模一直是我们最大的挑战，尤其是要快速获得高质量的铸件以满足需求，”谢罗工程公司和谢罗船艇公司的创始人兼CEO格雷格·谢罗说。

“这也是我们来到底特律的原因之一——利用这里的制造实力和生态系统，包括密歇根中心的网络，这些在其他地方找不到。”

“与福特汽车公司的这次合作极大地解决了这个问题。过去需要一个完整船季才能生产出的螺旋桨，现在只需几周就能完成。这具有颠覆性意义。”

“这是一个强有力的例证，展示了当福特这样的公司帮助将突破性技术带到工业规模时，能够产生怎样的结果。”

福特的参与依托了其在3D砂型铸造领域超过二十年的经验。福特增材制造运营主管Dan Michalski指出，福特在3D砂型铸造领域已处于领先地位超过二十年，通过这种工艺不断完善其专长，使之具备可扩展性、与铸造工作流程的材料兼容性，并能生产出几何形状复杂的金属零件而无需重新换模。这与更广泛的增材制造讨论形成了对比——在那些讨论中，金属粉末床熔融工艺的关注度往往更高。

“福特在3D砂型铸造领域处于领先地位已超过20年，能够运用这一专业知识帮助另一家密歇根公司如此迅速地扩大规模，是一件很有成就感的事，”福特公司增材制造运营主管丹·米查尔斯基表示。“这不仅仅关乎螺旋桨——更在于让像谢罗这样的客户能够获得工业创新，从而在全球舞台上竞争。”

密歇根中心代理CEO卡罗琳娜·普卢辛斯基将这次合作描述为对中心使命的直接体现。“密歇根中心的建立就是为了汇聚人才、基础设施和专业知识，帮助企业从突破性想法走向实际规模的落地，”她说。“谢罗正是我们寻求的合作对象——一家拥有成熟技术和不断增长需求的创新者。”

“看到谢罗自加入我们的生态以来如何实现规模扩展，令人赞叹。他们利用这里的中试实验室、招聘人才来壮大团队，并扩大了业务版图。而现在，通过让他们与福特的先进制造团队对接，谢罗极大地加速了生产流程，将创新转化为实实在在的影响力。”

产量的提升恰逢谢罗在五年内第四次扩建工厂。该公司如今在密歇根州哈珀伍兹运营着一个6万平方英尺的厂址，并指出其核心螺旋桨技术不仅限于船舶推进，还可应用于无人机、先进空中交通、工业风扇、泵以及可再生能源系统等领域。这次合作也为谢罗开辟了更广阔的发展路径。