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波音飞船返回地球，SpaceX回收爆炸，美航天员滞留事件悬念丛生
2024年9月7日凌晨，波音Starliner飞船在经过三个月的“跌宕起伏"各种剧情反转后，成功返回地球。
然而，这次归来并没有搭载NASA的宇航员。
这次任务标志着一场充满技术故障和争议的航天任务暂告一段落。
无宇航员返航，惊心动魄的太空测试
Starliner于9月6日美国东部时间晚上6:04从国际空间站脱离，视频如下：
脱离后启动推进器开始返回的视频：
并经过约六小时的飞行，于次日凌晨12:01在美国新墨西哥州白沙导弹靶场安全着陆。
NASA的画面显示，这艘飞船穿过夜空，随后两组降落伞展开，最后六个气囊顺利充气，缓冲了飞船的着陆。
尽管飞船顺利着陆，但对于波音来说，这次成功多少带有一丝苦涩。
根据AM易道之前分享的文章：
由于发射后不久发现Starliner的推进器出现问题，且氦气泄漏，NASA决定不让搭载的两名宇航员乘坐飞船返回，而是改用SpaceX的飞船完成返回任务。
NASA商业载人航天计划负责人Steve Stich表示，尽管这次返回飞行本身非常顺利，但推进器故障是波音未来需要解决的关键问题。
NASA计划在接下来的几周内对飞船进行详细评估，进一步分析故障原因。
技术故障的持续阴影
这次任务原本计划在6月初发射后仅持续8天，但由于推进器问题和氦气泄漏，Starliner一直停靠在国际空间站，直到几个月后才完成无人返回任务。
尽管NASA进行了多次测试和分析，认为飞船的推进系统可以维持稳定，但推进器的潜在故障使得NASA无法放心让宇航员乘坐返回。
原计划乘坐Starliner返回地球的两名宇航员，Butch Wilmore和Suni Williams，将留在国际空间站直到明年2月。
届时他们将乘坐SpaceX的Crew9 载人飞船返回地球。
波音与NASA的紧张关系
波音的Starliner项目自一开始就面临预算超支和进度延误问题，甚至在首个无人测试飞行中也发生了严重失误，迫使波音在2022年进行了第二次无人测试飞行。
这次任务的失败使得波音的整体进度再次大幅落后于竞争对手SpaceX，后者自2020年以来已经成功执行了多次载人任务。
虽然波音表示他们对Starliner的表现感到自豪，但这次任务无疑是对公司信誉的一次重大打击。
波音的高层领导人没有参加任务结束后的新闻发布会，但公司发布了一份声明，称他们“支持NASA的决定，并为团队和飞船在调整后的任务中表现感到自豪”。
然而，这次任务的失败无疑加剧了波音与NASA之间的紧张关系。
根据华盛顿邮报，NASA决定不让宇航员乘坐Starliner返回的举动，令波音非常生气，甚至在NASA和波音的技术会议上引发了激烈讨论。
尽管双方表示会议是技术讨论，而非争吵，但显然局势颇为紧张。
波音未来的不确定性
尽管Starliner顺利返回，NASA和波音未来的任务仍充满不确定性。
NASA已经表示，可能需要对推进系统进行设计上的改进，甚至不排除再进行一次无人测试飞行的可能性。
目前，推进器所在的服务舱已被抛弃并在地球大气层中烧毁，NASA和波音的工程师无法对其进行详细检查，这为问题的诊断带来了很大难度。
据华盛顿邮报称，对于波音来说，这次任务的失败让他们面临约16亿美元的预算超支，并且原定的定期载人任务仍遥遥无期。
未来几个月，NASA将会对Starliner进行更为全面的审查，决定是否对其进行进一步的设计改进，以及评估何时能够开始定期的宇航员运输任务。
尽管如此，波音依然对Starliner的前景保持谨慎乐观，认为这次任务至少证明了飞船在无人情况下的可靠性。
NASA表示将与波音密切合作，尽早解决现有问题，为未来的任务铺平道路。
这次任务的结果，无论成功与否，标志着波音Starliner项目继续面对技术挑战和商业竞争压力的时代。
SpaceX 龙飞船的发射计划也并非一帆风顺
与此同时，SpaceX的龙飞船计划于2024年9月底发射。
在2024年8月28日的Starlink 8-6任务中，SpaceX的猎鹰9号助推器B1062在尝试降落于无人回收船“重力不够”时失败。
这次事故终结了SpaceX连续267次成功回收助推器的记录。
B1062助推器曾执行了23次任务，包括两次GPS卫星发射、两次载人任务（Inspiration4和Axiom Mission 1）以及15次Starlink任务。
助推器在起飞后约8.5分钟尝试着陆时，Merlin发动机附近出现绿色闪光，随后助推器倒塌并爆炸。
AM易道读者群内第一时间分享了事故现场图。
NASA依赖SpaceX承担将宇航员安全返回地球的重任，而近期SpaceX的火箭回收失败无疑让所有人再次紧绷了神经。
写在最后
这一事件不仅让人们对未来的太空任务感到担忧，也让我们意识到，即使是最先进的航天技术，也难以避免意外和风险。
未来的航天探索将继续面临巨大挑战，我们也希望所有宇航员能够安全归来。
希望美国航天界能够顺利完成这一系列任务，而不必重演好莱坞电影《火星救援》里最后依赖我国航天力量的情节。
这一切悬念将如何揭晓？让我们拭目以待。
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