你想想看，一台主战坦克肚子里那些弯弯绕绕的管道，居然能用3D打印造出来。

莱茵金属英国公司还真就这么干了。

作为英国陆军的主要防务承包商，莱茵金属英国公司已经把增材制造嵌进了挑战者3坦克的核心制造环节。

他们装了一台来自芬兰miniFactory的Ignite 3D打印机，一台工业级的大幅面聚合物挤出设备，专门用来造那些复杂的管道组件。

挑战者3是英国第四代主战坦克，由莱茵金属英国公司和英国军工巨头BAE系统公司一起搞的。

跟老款不一样，新坦克架构全变了，管道的走线设计复杂得多。以前靠钣金那套成熟工艺就能搞定，现在不行了。

其实莱茵金属也不是没想过别的招。注塑成型、滚塑成型都能造出又复杂又紧凑的管道。

但问题是，坦克这玩意儿产量不大，开模成本一摊进去，单件贵得吓人，交付周期也拉很长。

更要命的是，一旦定了模具，管道设计就被锁死了，后面想改？门儿都没有。

所以呢，增材制造就成了摆在面前的明路。小批量生产划得来，不用模具，设计随便改还不加钱。

这么一比，还犹豫什么？

定了用增材制造，还得挑具体工艺。他们看了几种方案，什么FFF、SLS、SLA。

最后选FFF，说到底，就是图它设备投入低、安全培训省事，而且能力完全够用。

挑打印机的时候，芬兰那台miniFactory Ignite笑到了最后。原因嘛，有这么几条。

它能啃得动ULTEM 9085这种高温材料，管道组件正好需要。而且它不挑材料，开放体系，莱茵金属可以从自己选定的供应商那里大批量买原料，爽得很。

说实话，我起初听到坦克用3D打印塑料件，心里也犯嘀咕。后来查了下ULTEM 9085，耐高温阻燃，强度够够的，是我无知了= =。

成型尺寸也大方，600 x 400 x 400毫米，一次摆好几个件，批量生产经济性就出来了。

另外，打印机在芬兰造，安全性上让防务公司放心，英国本地还有技术支持，设备价格也有竞争力。

自从这台机器进了生产车间，莱茵金属英国公司就真的拿它造起了复杂管道，用得好好的。

莱茵金属英国公司的技术项目经理赖特说，「增材制造现在已经是挑战者3管道制造的基准方案了。设计迭代飞快，一天之内就能把改好的零件打出来换上。省的钱倒是其次，最大的好处是降低了项目风险，按需生产改善了现金流，还能一直优化产品和制造流程。」

miniFactory的首席开发官希耶塔林塔讲得更直接，「真正的成功不在于打印机本身，而是增材制造现在给英国最重要的防务计划之一带去了可衡量的价值。成功来自理解客户的难处，一起搭出对的制造方案。事做对了，结果自然替你说话。」

这个案例其实就是个缩影。增材制造在防务圈子里越来越吃香，尤其是在大家拼命想提升供应链韧性和效率的当口。

坦率的讲，这个月我就看到好几个差不多的故事。

费城，美国海军水面作战中心的一帮工程师，用3D打印给锅炉燃烧监测系统换了个早已停产的零件。

你猜怎么着，澳大利亚那边潜艇也缺零件，供应链有缺口，也是3D打印出手救的场。

连美国空军都坐不住了，准备在全机队的C-17环球霸王III运输机上，装3D打印的微型涡流发生器。

看来，天上飞的地上跑的水里游的，都逃不过被3D打印改造的命运了。