月壤远不止是覆盖月球表面的松散尘埃和岩石，它蕴藏着从制氧到制造导电材料的巨大潜力。

自2019年以来，英国公司Metalysis已与英国及欧洲空间机构合作，致力于从月壤中提取对火箭推进至关重要的氧气。一旦氧气被移除，留下的是一种导电金属合金混合物。

目前，当Space Copy和Luyten等公司正探索将月壤用于建筑3D打印时，一项新的计划旨在将这些富含金属的残留物转化为用于打印电子电路的墨水，以及用于打印更大物体的粉末。

作为将月壤还原为其组成元素的领导者，Metalysis采用了一种名为熔盐电解的专利方法。在此过程中，氯化钙电解质被加热到800至1000°C之间。当在电极间施加电压时，氧气会从材料中释放出来，留下金属合金。

Metalysis的董事总经理兼首席科学家Ian Mellor博士表示，这项技术几乎适用于周期表中的50种元素，并且对原料无特定要求，因此可以处理月壤。目前，该公司在地球上的重点是为电子行业提供高电荷钽粉和铝钪合金。

提取氧气后留下的导电残留物正被送往负责该项目的丹麦技术研究所。利用在合成导电材料方面的专长，DTI正在将这种月壤副产品转化为可数字打印的材料，例如用于打印电子产品的墨水以及用于导电3D打印的粉末。

DTI的高级顾问Christian Dalsgaard强调，这项创新为“未来太空任务的地外电子制造开辟了全新的可能性”。该项目旨在证明，脱氧的模拟月壤可用于直接在月球表面制造天线或导电导线等组件。

这项计划的驱动力是太空运输的过高成本与复杂性。正如Dalsgaard所指出的，将一公斤有效载荷送入太空需要15公斤燃料。因此，原位资源利用——即在月球或火星上就地取材——提供了巨大的优势。

通过在当地利用增材制造技术制造组件，未来的太空任务可以减少对地球供应链的依赖，并实现更大的自主性。这种能力对于建立可持续的月球和火星前哨基地至关重要。

在主要航空航天和国防制造商的支持下，这项价值15.5万欧元的概念验证项目代表了迈向可持续太空探索的变革性一步。通过证明月壤既可作为氧气的原材料，也可作为功能性电子系统的原材料，研究人员正在为利用增材制造技术在月球和火星上建造、修复和创新奠定基础。