罗文大学的研究人员正在用3D打印技术做一件挺特别的事。

他们造出了软骨肉瘤的活体模型，这种骨癌对化疗、放疗和大多数系统性治疗都不太买账。

项目为期两年，由美国国家癌症研究所资助。

领头的是罗文大学亨利·M·罗文工程学院的化学与生物医学工程副教授安德烈娅·弗内恩戈。

合作首席研究员是罗文大学库珀医学院的骨科外科副教授泰元·B·金。

软骨肉瘤细胞会释放信号，把通常负责生成骨骼和软骨的间充质干细胞吸引过来。

研究人员怀疑，这种信号交换会把干细胞改造成「帮凶」。

这些干细胞会释放组织降解酶，帮助肿瘤侵入周围组织。

传统的平面细胞培养没法再现软骨肉瘤那种致密、血管稀少的基质中的距离、迁移和氧梯度等关键特征。

因为单层培养的细胞都挤在一起，没有组织可以穿行。

于是团队用3D打印机，把肿瘤细胞和干细胞分别放进一小块水凝胶里。

水凝胶大约一平方厘米，内部有环形通道，细胞团簇独立存在。

通过改变温度，可以软化凝胶，让两种细胞保持在可控的距离上。

然后在30天里观察它们会不会相互迁移，同时追踪运动、代谢和基因表达。

有意思的是，这套水凝胶技术原本是弗内恩戈为研究软骨修复开发的，后来金提议用在软骨肉瘤上。

分子层面的工作由另外两位研究者负责。

生物医学工程助理教授索菲娅·奥尔巴赫会分析单个细胞里的RNA，看干细胞身份怎么随时间变化。

生物医学科学副教授苏茜·科胡特则负责分析驱动转变的分子事件。

弗内恩戈说，他们相信这种双向通讯会把干细胞变成帮助肿瘤的「帮凶」，搞明白这个过程，或许就能找到阻断它的办法，让肿瘤长得慢一点。