一台服役近20年的EOS P 390仍在产：NW Rapid Manufacturing如何用SLS成就无人机增材制造

俄勒冈州麦克明维尔的一间厂房里，有一台2006年制造的EOS P 390还在跑。

这台机器服役快20年了，是Northwest Rapid Manufacturing的主力设备。

公司总经理Nick Classen说，这台2008年购入的系统「一直是我们的主力设备，年复一年地帮助我们为客户提供一致的结果。」

这家公司的起点，是俄勒冈州麦克明维尔的一个车库。2005年，Chris Harris创立了Northwest UAV，给一家叫Insitu的无人机制造商做小型单缸发动机。

Insitu后来在2008年被波音收购。

多年下来，Northwest UAV的团队扩大到近100人，给Insitu和其他无人机公司供应发动机系统，还卖自有品牌的无人机发动机。

2008年，公司又衍生出了SLS制造服务业务，就是Northwest Rapid Manufacturing。

自那以后，NW Rapid Manufacturing一直负责Northwest UAV所有的增材制造需求。

靠着一支可靠的EOS SLS 3D打印机机队、辅助设备和经验丰富的工程团队，把功能性原型和最终用途的无人机零部件变成实物。

这几年，服务范围也扩展到了其他客户，包括其他无人机制造商，还有航空航天、汽车和医疗领域的公司。

我们最近和Nick Classen聊了聊，谈增材制造在无人机市场里的位置，尤其是SLS技术，以及和EOS的紧密合作怎么成了成功的关键。

在Classen看来，3D打印从无人机行业早期就天然契合。

原型迭代快，不需要任何模具，测试功能和适配性都方便。

设计自由是另一个关键吸引力，无人机制造商能把多个组件整合成一个整体装配，还能优化零件几何形状来减重。

「最大的亮点在于我们看到了零件数量和重量的显著减少。

过去需要20个零件来组装飞机上的某个安装支架，而现在借助SLS技术实现的复杂几何形状，我们可以用一个零件完成。」Classen说。

减重是零件整合的自然结果，连接件少了，重量自然下来。

无人机对重量很敏感。

机身或发动机结构轻一点，性能就上去了。

「减重一直是无人机行业关注的焦点，因为设备越重，有效载荷就必须越轻，飞行和盘旋时间也就越短。

这是SLS 3D打印最大的优势之一。」他补充道。

SLS跟其他聚合物增材制造技术比，还能做出结构坚固、接近各向同性的零件，公差控制得好。

所以零件只需要最少的后处理，就能用到功能性应用上，比如测试原型和最终用途零件。

「SLS是市场上最适合无人机应用的技术之一。」Classen说。

NW Rapid Manufacturing的工厂里现在有三套工业级EOS SLS系统。

那台2006年造的EOS P 390是主力，另外还有两台。

随着客户群体扩大，公司正准备装两套新系统，一台是双激光的EOS P 770，用于高通量打印，另一台是二手的INTEGRA P 450，用来弥合原型制作和小批量生产之间的差距。

公司打算2027年把产能翻倍，2028年再翻一倍。

和3D打印产能配套的，是一整套后处理解决方案。

喷砂是标准生产服务成本的一部分，还有振动抛光、手工打磨、蒸汽平滑、钻孔、平滑处理、喷漆、染色、电镀等等。

「我们和其他3D打印服务商的区别之一，在于我们自己完成广泛的后处理工艺。」

这些后处理让零件外观专业，性能也过关，对无人机来说这两点都是硬标准。

材料方面，NW Rapid Manufacturing用多种聚酰胺（尼龙）粉末。

Classen说，原型制作大多数人选Nylon 12，因为它最常见，价格相对便宜，还是其他材料的公差基准。

公司还打印生物基Nylon 11，以及阻燃、碳纤维增强、玻璃纤维增强和铝粉填充尼龙等特种粉末。

碳纤维和玻璃纤维增强粉末在无人机结构里特别受欢迎，强度重量比好，抗应力性能也强。

2027年，公司还计划把生产扩展到金属零件。

这些材料能做的无人机零件不少，发动机整流罩、冷却导流罩、油箱、安装支架，还有各种机体结构件。

前面说到，这家3D打印服务商的母公司是Northwest UAV，后者给Insitu等无人机公司供应关键部件，包括波音Insitu ScanEagle。

NW Rapid Manufacturing还给其他无人机领域的客户做零件。

其中一个是Matternet，商用无人机配送系统的开发商，跟UPS、英国国家医疗服务体系（NHS）和阿布扎比医疗网络都有合作。

「Matternet是美国首个获得FAA批准的无人机配送系统的创造者。」Classen说，「他们预计在2026年底和2027年初实现显著增长。」

Matternet今年5月刚通过超额认购的私募配售融了约3300万美元。

NW Rapid Manufacturing帮Matternet开发了一款配送小件货物的无人机。

这架无人机要耐用、轻便、容易组装。

他们用GLS 840和PA 2201材料迭代了多种设计方案，找到了最佳结构。

项目最终成功，Matternet设计负责人伊多·巴鲁钦说：「NW Rapid是产品开发过程中你最希望身边的合作伙伴。」

NW Rapid Manufacturing还给AeroVironment做过项目，这家公司是美国国防科技公司，专注无人驾驶航空系统。

对SLS技术和无人机系统要求的内部知识，让NW Rapid Manufacturing成了无人机行业一个独特的合作伙伴。

Classen说，客户下订单时，他们的工程师会在打印前对3D模型提反馈。

「我们会告诉他们什么样的设计最适合打印，并且后处理工作量最少。

之后，我们通常会打印几个原型，他们进行适配检查，然后进入生产阶段。

如果客户没有内部设计能力，我们还可以为他们设计定制零件。」

作为无人机原型和最终用途组件的供应商，NW Rapid Manufacturing自己也得靠设备的一致性和可靠性。

公司很庆幸找到了EOS这个合作伙伴。

前面说的那台20年的EOS 3D打印机还在跑，如果这还不能证明EOS系统的长寿性，那我们不知道还有什么能证明了。

这种长寿性既靠硬件本身，也靠EOS的支持。

「大多数情况下，我们只需偶尔更换一些备件。

但如果机器出现其他问题，我们第二天就能找到技术人员上门。

我们打算继续与EOS合作，因为无论是供应链还是技术支持方面的支持都非常到位。」Classen说。

从麦克明维尔的车库，到无人机遍布的天空，这条路走了快20年。

那台2006年的打印机还在转，像是这条路的见证。