无人机在现代战争中已不可或缺，然而，从设计到部署的传统路径缓慢，难以跟上现代冲突的节奏。

为此，美国陆军作战能力发展司令部下属的陆军研究实验室启动了名为SPARTA的项目。SPARTA，全称“士兵便携式自主侦察过渡飞机”，是一款从头设计、强调战场适应性的3D打印无人驾驶航空系统。

该无人机的设计核心，是基于去年春天士兵访问实验室时提出的直接需求，部队需要一种轻便、模块化、可在战场上快速组装、维修和改装的平台。

ARL机械工程师John Hrynuk博士表示，团队根据士兵的输入，在现有设计基础上开发了SPARTA，并于去年8月开始交付原型机进行实验。

最终成果是一架重约900克（约两磅）、制造成本仅略高于1000美元的3D打印无人机。其整个机体结构可以在一夜之间完成3D打印，并且无需专业工具即可组装。Hrynuk博士指出，易于更换的3D打印机体能够吸收坠毁造成的大部分损伤，电子设备在完成下一个机体打印后即可重复使用。

这款无人机结合了直升机的垂直起降与固定翼飞机的前向飞行能力，旨在将续航时间扩展到超越传统四旋翼无人机的水平。根据有效载荷不同，其预期飞行时间为30至60分钟，航程超过30公里。

其电子设备舱采用大型开放式布局，允许在几分钟内更换组件，以满足特定的任务需求，例如配置不同的摄像系统。

去年秋天，来自第1步兵师的士兵在堪萨斯州赖利堡举行的“危险走廊”（或称“危险严酷考验”）演习中测试了SPARTA。演习将SPARTA与便携式创新工坊系统相结合，后者是一个配备了3D打印机和无人机开发工具的移动创客空间。

ARL的Arwen DeCostanza博士表示，BISON系统使士兵能够在需要的地点制造、组装和维修他们自己的无人机，这种按需创建针对特定任务解决方案的能力，显著增强了作战的灵活性和有效性。演习期间收集的反馈直接输入到设计中，团队根据士兵的反馈修改了SPARTA，使其更直观、更符合部队的实际使用方式。

此后，ARL向第11空降师提供了SPARTA，支持他们在真实作战场景中进行构建、操作和飞行测试，同时收集反馈以供进一步的设计改进。SPARTA也在阿拉巴马州亨茨维尔举行的首届美国陆军最佳无人机战士竞赛中被展示。ARL部门主管Asha Hall博士称，他们向最佳无人机战士竞赛的获胜者们共享了几套SPARTA原型机，并希望继续为士兵的创新提供科学技术支持，促进跨领域协作。

Hrynuk博士表示，他们希望建立一个以士兵为中心的设计和反馈循环，以期最终改变陆军的无人机采购方式，从而更快地交付新技术。他们奠定了科学基础，并与士兵合作开发了一个新产品，现在可以为工业界带来一个新的商业市场，这个市场将制造这项技术，为士兵增添新的能力。目前，ARL正在与工业界接洽，以推动SPARTA过渡到大规模生产阶段。

对于美国陆军而言，SPARTA是一个采购模式的测试案例——它围绕技术的实际使用者构建，遵循的是战场速度。